اولين عمل موثر شمع درموتور اتوميبل (يا انواع موتور)، آتش زدن مخلوط هوا و سوخت دراحتراق داخلي موتور است.
شمع ماشين بايد پالس الكتريكي با ولتاژ بالا را همراه با ٢٥٠٠٠ ولت بصورت مكرر به داخل محفظه احتراق موتور انتقال دهد.الكترودهاي با دوام را از بين آنهايي كه جريان الكتريكي را مي توانند قوس داده يا جرقه بزنند تا مخلوط هوا و سوخت در سيلندر را محترق، پيش بيني و تهيه كنند. تحت شرايط فشار و حرارت شديد آماده اند تا ميليونها بار جرقه بزنند. ميزان عملكرد شمع در موتور خودرو همزمان با افزايش توان خروجي خودرو ، سخت تر و شديد تر مي شود.